El término aparece en foros, podcasts y etiquetas. Y, según el contexto, se refiere a dos cosas completamente distintas.
Por otro, un medicamento sujeto a receta con un contenido hormonal estandarizado.
Por un lado, un polvo de órgano desecado que se vende como complemento alimenticio.
Si confundes estos conceptos, en el peor de los casos puedes tomar una decisión equivocada. Este artículo establece claramente la diferencia.
¿Qué es el extracto natural de tiroides?
El extracto natural de tiroides es tejido tiroideo animal desecado y pulverizado. Internacionalmente se denomina Natural Desiccated Thyroid, abreviado NDT, o Desiccated Thyroid Extract, abreviado DTE. En alemán también se encuentra la antigua denominación Thyreoidea siccata.
El punto decisivo es el siguiente: el término solo describe el material de partida, no su estatus legal. Una misma denominación puede referirse a un medicamento de farmacia o a un polvo de órgano.
Una breve historia: por qué existe el NDT
En abril de 1891, el médico británico George R. Murray inyectó bajo la piel a una paciente de 46 años con mixedema¹ grave un extracto de tiroides de oveja. Hasta entonces, la enfermedad se consideraba incurable. Después de tres meses, su estado había mejorado notablemente y vivió hasta los 74 años. Murray publicó el caso en octubre de 1891 en el British Medical Journal.
Un año después se demostró que la administración por vía oral tenía el mismo efecto. Así quedó abierto el camino para utilizar la tiroides desecada como preparado oral.
El éxito sentó precedente. Durante décadas, las tiroides desecadas de oveja, vaca y cerdo fueron el único tratamiento disponible para el hipotiroidismo. Sencillamente, no había nada más.
En Navidad de 1914, Edward C. Kendall logró en la Mayo Clinic cristalizar el principio activo, al que llamó tiroxina. Sin embargo, Charles Harington y George Barger no determinaron su estructura química hasta 1926; la síntesis llegó en 1927.
Aun así, la tiroides desecada siguió siendo el estándar durante mucho tiempo. Desde 1949 existía un proceso de síntesis eficaz; en 1962 salió al mercado la sal sódica, de mejor absorción, y no fue hasta la década de 1970 cuando la L-tiroxina desplazó a los preparados de origen animal. El motivo era práctico: dosificación exacta, calidad constante y larga conservación.
¿Cómo se fabrica el extracto de tiroides?
La definición técnica procede de la Farmacopea estadounidense. Allí, Thyroid USP, se describe como una glándula tiroides animal purificada, desecada y pulverizada, después de eliminar la grasa y el tejido conjuntivo.
Los métodos modernos utilizan la liofilización en lugar del calor. Solo se extrae el agua del tejido; el resto de su composición se conserva.
Por cierto, el yodo unido al tejido es la razón por la que en este tema se habla tan a menudo del yodo. Lo mejor es que consultes con un especialista externo qué cantidad de yodo es óptima para ti.
La diferencia más importante: medicamento o alimento
Aquí se separan los caminos. Y aquí ocurren la mayoría de los malentendidos.
| Medicamento formulado (NDT) | Polvo de órganos como alimento | |
|---|---|---|
| Estatus legal | Medicamento, sujeto a receta | Alimento, de venta libre |
| Procedencia | Normalmente porcino, según la monografía de la USP | Normalmente vacuno, sin especificación de la farmacopea |
| Contenido hormonal | Analizado y ajustado por lotes | No estandarizado, no declarado |
| Finalidad | Sustitución hormonal bajo control médico | Alimento, no es un sustituto hormonal |
| Dosificación | Determinada por un médico, con controles de laboratorio | Recomendación de consumo como en los alimentos |
| Obtención | Farmacia, solo con receta | Comercialización |
Los medicamentos sujetos a receta se analizan para comprobar su contenido de principio activo. Las variaciones entre lotes se compensan para que la cantidad se mantenga de forma fiable. Ese es precisamente el sentido de la farmacopea.
Los polvos de órganos de venta libre no pasan por este procedimiento. No se analizan para determinar su contenido de T3 y T4 y no son un sustituto hormonal. Los proveedores serios también lo indican así.
Quien tenga una enfermedad tiroidea diagnosticada debe recibir atención médica. Un alimento no sustituye ningún tratamiento, y tratar de sustituirlo por él puede ser peligroso.
Tiroides desecada natural en Suiza
En Suiza no existe ningún medicamento terminado autorizado con extracto tiroideo. El tratamiento estándar del hipotiroidismo es la L-tiroxina sintética.
Quien quiera NDT como medicamento tiene dos vías, y ambas pasan por un médico o una médica. O bien una farmacia autorizada para elaborar medicamentos prepara una fórmula individual, o bien se importa del extranjero un preparado con receta. Sin receta, en ambos casos no se puede hacer nada.
Paralelamente, existe el mercado de los alimentos. Allí se ofrecen polvos de órganos liofilizados procedentes de tejido tiroideo, normalmente de vacuno, sin declarar su contenido hormonal y sin una finalidad terapéutica definida. Es otra categoría de productos, con otras normas.
Estos dos mercados se mezclan constantemente en Internet. Los textos publicitarios de alimentos citan estudios sobre medicamentos, y las guías sobre medicamentos enlazan a alimentos. Cuando leas información sobre este tema, la primera pregunta útil siempre es: ¿estoy hablando aquí de un medicamento formulado o de un alimento?
Cerdo o vacuno: de dónde procede la materia prima
Históricamente, se utilizaba lo que estaba disponible. Se empleaban ovejas, vacas y cerdos. En Austria incluso se comercializó hasta finales de la década de 1950 un medicamento elaborado con tiroides bovina.
Hoy en día solo existe una monografía de farmacopea para la tiroides porcina. Por eso, prácticamente todos los medicamentos sujetos a receta se basan en tiroides de cerdo.
En el sector alimentario ocurre lo contrario. Allí predomina la carne de vacuno, y el origen de los animales es el verdadero criterio de calidad. En el caso de los órganos, no se trata de un detalle de marketing. La forma de cría determina qué acaba en el tejido. Por eso, los fabricantes prestan atención al ganado alimentado con pasto procedente de una cría controlada en pastos, en lugar de animales de ganadería intensiva.
Algunos productos combinan varios órganos. Nuestra tiroides bovina ecológica desecada en cápsulas contiene, por ejemplo, un 20 por ciento de tiroides, un 50 por ciento de riñón y un 30 por ciento de hígado de la misma vaca ecológica criada en pastos de Estonia, liofilizados cuidadosamente y sin sustancias de carga. Estrictamente hablando, por tanto, es más que tejido tiroideo puro. Es un alimento, no un sustituto hormonal ni un medicamento.
Lo que dice la investigación al respecto
Existen estudios clínicos sobre el extracto de tiroides como medicamento. Lo comparan con L-tiroxina en casos diagnosticados de hipotiroidismo.
El panorama es mixto. Un estudio cruzado aleatorizado realizado en el Walter Reed National Military Medical Center con 70 pacientes no encontró superioridad en la calidad de vida ni en las pruebas cognitivas, pero sí una clara variabilidad en las preferencias personales de los participantes (Hoang et al., J Clin Endocrinol Metab 2013). Un estudio posterior del mismo grupo de investigación, con tres grupos de tratamiento, llegó en 2021 a un resultado similar: ninguna forma de tratamiento mostró una superioridad constante en todos los pacientes (Shakir et al., J Clin Endocrinol Metab 2021).
Hay dos aspectos importantes. En primer lugar, ambos estudios se centraron en medicamentos estandarizados bajo supervisión médica. En segundo lugar, estos resultados no pueden extrapolarse a los polvos de órganos del sector alimentario, ya que allí el contenido hormonal no se analiza ni se declara.
Cuándo no se considera el extracto de tiroides
En caso de hipertiroidismo, se desaconseja el tejido tiroideo en cualquier forma.
Lo mismo se aplica a quienes ya toman medicación para la tiroides: no deben modificarla por su cuenta. Tampoco añadir nada como complemento. La interacción del sistema hormonal es demasiado estrecha como para regularla según las sensaciones.
Durante el embarazo, la lactancia y en caso de enfermedades cardiovasculares, toda decisión relacionada con la tiroides debe tomarse bajo supervisión médica.
Y, en términos generales: el cansancio persistente, los cambios de peso o el frío son síntomas inespecíficos. Pueden tener muchas causas. Un análisis de sangre aclara en pocos días si la tiroides está implicada. Es el primer paso más sensato que cualquier producto.
Hemos descrito en un artículo propio los nutrientes que desempeñan fisiológicamente un papel en el metabolismo tiroideo: selenio, vitaminas y oligoelementos.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el extracto natural de tiroides? Tejido tiroideo animal desecado y pulverizado. Internacionalmente se conoce como Natural Desiccated Thyroid o NDT. Según su fabricación y autorización, es un medicamento sujeto a prescripción o un alimento de venta libre.
¿El extracto de tiroides es lo mismo que el NDT? Sí, son dos denominaciones para la misma materia prima. NDT significa Natural Desiccated Thyroid; en inglés también se utiliza DTE para Desiccated Thyroid Extract.
¿Existe Natural Desiccated Thyroid en Suiza? No como medicamento terminado autorizado. Son posibles una formulación individual en farmacia o una importación con prescripción médica. Ambas requieren receta. Además, existen polvos de órganos de venta libre como alimentos, pero no son un tratamiento de sustitución hormonal.
¿El extracto de tiroides requiere receta? Como medicamento, sí. Como alimento, no. La diferencia radica en la estandarización y la finalidad, no en la materia prima.
¿De qué está compuesto exactamente el extracto de tiroides? De tejido tiroideo purificado, desecado y pulverizado, al que se le han eliminado la grasa y el tejido conjuntivo. Contiene, entre otros, T4, T3, los precursores T1 y T2, calcitonina, así como el yodo y la tirosina unidos al tejido.
¿Cuál es la diferencia entre el extracto de tiroides y la L-tiroxina? La L-tiroxina es una sustancia individual producida sintéticamente, concretamente T4 pura. El extracto de tiroides es tejido completo y, por tanto, contiene una mezcla. A cambio, la L-tiroxina permite una dosificación más exacta.
¿Por qué el NDT farmacéutico procede normalmente del cerdo? Porque hoy solo existe una monografía farmacopéica válida para la tiroides porcina. Antes también se utilizaban bovinos y ovinos.
¹ Mixedema = una hinchazón de la piel y los tejidos