Pesa apenas cerca de 20 gramas e, mesmo assim, ajuda a determinar a velocidade a que o teu coração bate, o calor que sentes e quanta energia ainda tens à tarde.
A maioria das pessoas só pensa na tiroide quando algo não está bem. No entanto, vale a pena compreendê-la antes.
O que é a tiroide?
A tiroide é uma glândula hormonal situada no pescoço. Fica abaixo da laringe e assenta na parte da frente da traqueia.
Pela forma, lembra uma borboleta: dois lobos à esquerda e à direita da traqueia, ligados por uma ponte estreita.
O seu nome em latim é glandula thyreoidea, devido à cartilagem em forma de escudo da laringe, à frente da qual se encontra.
Para que serve a tiroide? (Versão curta)
A tiroide produz duas hormonas, a tiroxina e a tri-iodotironina, abreviadas T4 e T3. Estas hormonas determinam o ritmo do metabolismo em praticamente todas as células do teu corpo.
Concretamente, influenciam:
- Gasto energético e temperatura corporal. Quanta energia as tuas células gastam em repouso.
- Coração e circulação. Frequência cardíaca e força dos batimentos.
- Digestão. A rapidez com que o intestino se movimenta.
- Sistema nervoso e concentração. Capacidade de reação, humor, lucidez mental.
- Crescimento e desenvolvimento. Sobretudo o desenvolvimento do cérebro antes e depois do nascimento.
- Pele, cabelo e ossos. Renovação celular e remodelação óssea.
Além disso, células especializadas da tiroide, as chamadas células C, produzem uma terceira hormona: a calcitonina. Intervem no equilíbrio do cálcio e participa assim no metabolismo ósseo.
Como é que a tiroide produz as suas hormonas?
O processo em quatro passos:
- Captar iodo. A tiroide retira o iodo do sangue e concentra-o fortemente. O corpo não consegue produzir iodo sozinho, ele tem de vir da alimentação.
- Preparar a estrutura de base. Produz uma grande proteína chamada tiroglobulina. Esta contém o aminoácido tirosina, a estrutura de base das futuras hormonas.
- Incorporar o iodo. Uma enzima chamada peroxidase tiroideia liga os átomos de iodo à tirosina. Consoante o seu número, forma-se T4 com quatro átomos de iodo ou T3 com três.
- Criar uma reserva. A hormona pronta é armazenada nos folículos (pequenas vesículas no tecido). A tiroide é assim a única glândula hormonal que cria uma verdadeira reserva. Esta chega para várias semanas ou até meses.
T4 e T3: onde está a diferença
A tiroide liberta sobretudo T4, cerca de 80 a 90 por cento da sua produção.
A T4, no entanto, é pouco ativa. É a forma de armazenamento e transporte. O trabalho propriamente dito é feito pela T3, que se forma em grande parte fora da tiroide: no fígado, nos rins, nos músculos e noutros tecidos é retirado um átomo de iodo à T4, e fica a T3.
É um sistema elegante. O corpo pode decidir no local quanta hormona ativa um tecido precisa em cada momento, em vez de controlar tudo de forma central.
O facto de as preparações naturais feitas a partir de tecido tiroideu conterem ambas as hormonas, enquanto a levotiroxina sintética contém apenas T4, é a razão de um debate entre especialistas que dura há décadas. O que está em causa no extrato de tiroide natural é explicado num artigo separado.
Como o teu corpo regula a quantidade
A tiroide não trabalha de forma autónoma. É a extremidade inferior de uma cadeia de três estações.
No hipotálamo, uma zona do cérebro, forma-se a TRH. Este sinal chega à hipófise, que por sua vez liberta TSH. A TSH chega à tiroide através do sangue e estimula-a a produzir.
O decisivo é o feedback. Se a quantidade de T4 e T3 no sangue sobe, o hipotálamo e a hipófise reduzem os seus sinais. Se desce, voltam a aumentá-los.
Daqui resulta uma particularidade que surpreende muitas pessoas: um valor de TSH alto indica um hipotiroidismo. A hipófise chama mais alto porque chega muito pouco. Pelo contrário, um valor de TSH baixo aponta para um hipertiroidismo.
Por isso, a TSH é o primeiro valor que uma médica mede em caso de suspeita.
Como perceber se a tua tiroide funciona normalmente
Uma tiroide saudável não se faz notar. É precisamente essa a sua característica.
Não tens constantemente mais frio do que os outros nem transpiras sem motivo. O teu peso mantém-se mais ou menos estável com a mesma alimentação e o mesmo exercício. O teu pulso em repouso está dentro do intervalo normal. Adormeces e acordas razoavelmente descansado. A parte da frente do teu pescoço parece simétrica, sem inchaço visível.
Nada disto é uma prova. Todos estes pontos dependem também do sono, do stress, do exercício e de outros fatores. Só uma análise ao sangue dá verdadeira certeza.
Perguntas frequentes
O que é a tiroide?
Uma glândula hormonal em forma de borboleta situada no pescoço, abaixo da laringe e à frente da traqueia. Nos adultos pesa cerca de 20 gramas.
O que faz a tiroide no corpo?
Produz as hormonas T4 e T3, que determinam o ritmo do metabolismo em quase todas as células do corpo. Isto afeta, entre outros, o gasto energético, a temperatura corporal, a frequência cardíaca, a digestão, a concentração e a renovação celular.
Que hormonas produz a tiroide?
Tiroxina (T4), tri-iodotironina (T3) e calcitonina. A T4 e a T3 regulam o metabolismo, a calcitonina intervém no equilíbrio do cálcio.
Qual é a diferença entre T4 e T3?
A T4 é a forma de armazenamento com quatro átomos de iodo e é, por si só, pouco ativa. A T3 tem três átomos de iodo e é a hormona ativa. A maior parte da T3 só se forma nos tecidos a partir da T4.
Porque é que o iodo é tão importante para a tiroide?
Porque o iodo é incorporado diretamente nas hormonas. Sem iodo, não se conseguem formar T4 e T3. O corpo não consegue produzir iodo sozinho.
O que significa o valor de TSH?
A TSH é o sinal da hipófise para a tiroide. Um valor alto aponta para um hipotiroidismo, um valor baixo para um hipertiroidismo. É o primeiro valor laboratorial habitual em caso de suspeita.
É possível reconhecer sozinho uma doença da tiroide?
Não. As queixas são inespecíficas e sobrepõem-se a muitas outras causas. Só uma análise ao sangue traz clareza.