Il termine compare nei forum, nei podcast e sulle etichette. E a seconda del contesto indica due cose completamente diverse.
Dall'altra, un medicinale soggetto a prescrizione con un contenuto ormonale standardizzato.
Da una parte, una polvere d'organo essiccato venduta come integratore alimentare.
Se confondi questi due prodotti, nel peggiore dei casi potresti prendere la decisione sbagliata. Questo articolo traccia chiaramente la distinzione.
Che cos'è l'estratto tiroideo naturale?
L'estratto tiroideo naturale è tessuto tiroideo animale essiccato e polverizzato. A livello internazionale è chiamato Natural Desiccated Thyroid, in breve NDT, oppure Desiccated Thyroid Extract, in breve DTE. In tedesco si trova anche l'antica denominazione Thyreoidea siccata.
Il punto decisivo è questo: il termine descrive solo il materiale di partenza, non lo status giuridico. La stessa denominazione può indicare sia un medicinale venduto in farmacia, sia una polvere d'organo.
Una breve storia: perché esiste il NDT
Nell'aprile del 1891, il medico britannico George R. Murray iniettò sotto la pelle a una paziente di 46 anni affetta da grave mixedema¹ un estratto di tiroide di pecora. Fino ad allora la malattia era considerata incurabile. Dopo tre mesi le sue condizioni erano notevolmente migliorate e visse fino all'età di 74 anni. Murray pubblicò il caso nell'ottobre del 1891 nel British Medical Journal.
Un anno dopo si dimostrò che l'assunzione per via orale era altrettanto efficace. Si aprì così la strada alla tiroide essiccata come preparato da assumere per bocca.
Il successo fece scuola. Per decenni, le tirodi essiccate di pecora, bovino e maiale furono l'unico trattamento disponibile per l'ipofunzione. Semplicemente, non esisteva altro.
A Natale del 1914, Edward C. Kendall riuscì alla Mayo Clinic a cristallizzare il principio attivo, che chiamò tiroxina. Tuttavia, Charles Harington e George Barger ne chiarirono la struttura chimica solo nel 1926; la sintesi seguì nel 1927.
Nonostante ciò, la tiroide essiccata rimase ancora a lungo lo standard. Dal 1949 fu disponibile un metodo di sintesi produttivo, nel 1962 arrivò sul mercato il sale sodico, meglio assorbibile, e solo negli anni Settanta la L-tiroxina sostituì i preparati animali. Il motivo era pratico: dosaggio preciso, qualità costante, lunga conservazione.
Come viene prodotto l'estratto tiroideo?
La definizione tecnica proviene dalla farmacopea statunitense. Qui Thyroid USP,m è descritto come una ghiandola tiroidea animale purificata, essiccata e polverizzata, dopo la rimozione di grasso e tessuto connettivo.
I metodi moderni utilizzano la liofilizzazione invece del calore. Al tessuto viene sottratta solo l'acqua, mentre la composizione restante rimane invariata.
Lo iodio legato ai tessuti è tra l'altro il motivo per cui su questo argomento si parla così spesso di iodio. Per sapere qual è la quantità di iodio ottimale per te, è meglio farla verificare da un professionista esterno.
La differenza più importante: farmaco o alimento
È qui che le strade si separano. Ed è qui che si verificano la maggior parte dei malintesi.
| Farmaco galenico (NDT) | Polveri di organi come alimento | |
|---|---|---|
| Status giuridico | Farmaco, soggetto a prescrizione | Alimento, venduto liberamente |
| Origine | Per lo più suino, secondo la monografia USP | Per lo più bovino, nessun requisito della farmacopea |
| Contenuto ormonale | Controllato e regolato lotto per lotto | Non standardizzato, non dichiarato |
| Scopo | Terapia ormonale sostitutiva sotto controllo medico | Alimento, non è una terapia ormonale sostitutiva |
| Dosaggio | Stabilita dal medico, con controllo di laboratorio | Raccomandazione d'uso come per gli alimenti |
| Reperibilità | Farmacia, solo con ricetta | Commercio |
I preparati soggetti a prescrizione vengono controllati per verificarne il contenuto di principio attivo. Le variazioni tra i lotti vengono compensate, affinché la quantità rimanga costantemente affidabile. È esattamente questo lo scopo della farmacopea.
Le polveri di organi vendute liberamente non seguono questa procedura. Non vengono testate per T3 e T4 e non sono una terapia ormonale sostitutiva. I fornitori seri lo dichiarano esplicitamente.
Chi ha una diagnosi di malattia tiroidea deve sottoporsi a trattamento medico. Un alimento non sostituisce una terapia, e cercare di sostituire una terapia con esso può essere pericoloso.
Tiroide essiccata naturale in Svizzera
In Svizzera non esiste un farmaco finito autorizzato contenente estratto tiroideo. Il trattamento standard dell'ipofunzione è la L-tiroxina sintetica.
Chi desidera NDT come farmaco ha due possibilità, e in entrambi i casi è necessario rivolgersi a un medico o a una medica. O una farmacia autorizzata alla preparazione realizza una formulazione personalizzata, oppure un preparato viene importato dall'estero su prescrizione. Senza ricetta, in entrambi i casi non si può fare nulla.
Parallelamente esiste il mercato degli alimenti. Qui vengono offerti polveri di organi liofilizzati ottenute da tessuto tiroideo, per lo più bovino, senza dichiarazione del contenuto ormonale e senza una destinazione terapeutica. Si tratta di un'altra categoria di prodotti, soggetta a regole diverse.
Questi due mercati vengono continuamente confusi online. I testi pubblicitari per alimenti citano studi sui farmaci, mentre le guide sui farmaci rimandano a prodotti alimentari. Quando leggi informazioni su questo argomento, la prima domanda utile è sempre: si parla di un farmaco galenico o di un alimento?
Maiale o bovino: da dove proviene la materia prima
Storicamente si utilizzava ciò che era disponibile. Venivano impiegati sia la tiroide di pecora, sia quella bovina e suina. In Austria, fino alla fine degli anni 1950, era persino in commercio un preparato a base di tiroide bovina.
Oggi esiste una monografia della farmacopea solo per la tiroide suina. Per questo praticamente tutti i preparati soggetti a prescrizione si basano sulla tiroide suina.
Nel settore alimentare la situazione è opposta. Qui domina il bovino e l’origine degli animali è il vero indicatore di qualità. Per gli organi non è un semplice dettaglio di marketing. L’allevamento determina ciò che finisce nei tessuti. Per questo i produttori prestano attenzione ai bovini alimentati a erba provenienti da allevamenti al pascolo controllati, invece che ad animali provenienti da un ingrasso intensivo.
Alcuni prodotti combinano più organi. Le nostre capsule di tiroide bovina biologica essiccata contengono, per esempio, il 20 per cento di tiroide, il 50 per cento di reni e il 30 per cento di fegato dello stesso bovino biologico allevato al pascolo in Estonia, liofilizzati delicatamente e senza eccipienti. In senso stretto, quindi, si tratta di qualcosa di più del solo tessuto tiroideo. È un alimento, non un sostituto ormonale né un farmaco.
Cosa dice la ricerca al riguardo
Esistono studi clinici sull’estratto di tiroide come farmaco. Lo confrontano con la L-tiroxina in caso di ipofunzione diagnosticata.
Il quadro è misto. Uno studio crossover randomizzato condotto al Walter Reed National Military Medical Center su 70 pazienti non ha rilevato una superiorità in termini di qualità della vita e test cognitivi, ma ha evidenziato una notevole variabilità nelle preferenze personali dei partecipanti (Hoang et al., J Clin Endocrinol Metab 2013). Uno studio successivo dello stesso gruppo di ricerca, con tre bracci di trattamento, è giunto nel 2021 a un risultato simile: nessuna forma di terapia è risultata costantemente superiore alle altre in tutti i pazienti (Shakir et al., J Clin Endocrinol Metab 2021).
A questo proposito sono importanti due aspetti. Primo: entrambi gli studi riguardavano farmaci standardizzati sotto controllo medico. Secondo: questi risultati non possono essere trasferiti alle polveri di organi destinate al settore alimentare, perché in quel caso il contenuto ormonale non viene né verificato né dichiarato.
Quando l’estratto di tiroide non è indicato
In caso di ipertiroidismo, è sconsigliato assumere tessuto tiroideo in qualsiasi forma.
Lo stesso vale: chi assume già farmaci per la tiroide non deve modificarne l’assunzione di propria iniziativa. Nemmeno come integrazione. L’interazione nel sistema ormonale è troppo stretta perché possa essere gestita a sensazione.
Durante la gravidanza, l'allattamento e in presenza di malattie cardiovascolari, ogni decisione relativa alla tiroide deve essere affidata al medico.
E, più in generale: stanchezza persistente, variazioni di peso o sensazione di freddo sono sintomi aspecifici. Possono avere molte cause. Un esame del sangue chiarisce in pochi giorni se la tiroide è effettivamente coinvolta. È il primo passo più sensato rispetto a qualsiasi prodotto.
Abbiamo descritto quali nutrienti svolgono fisiologicamente un ruolo nel metabolismo tiroideo in un contributo dedicato a selenio, vitamine e oligoelementi.
Domande frequenti
Che cos'è l'estratto tiroideo naturale? Tessuto tiroideo animale essiccato e polverizzato. A livello internazionale è noto come Natural Desiccated Thyroid o NDT. A seconda della produzione e dell'autorizzazione, è un medicinale soggetto a prescrizione oppure un alimento venduto liberamente.
L'estratto tiroideo è la stessa cosa dell'NDT? Sì, sono due denominazioni per la stessa materia prima. NDT sta per Natural Desiccated Thyroid; in inglese si trova anche DTE, cioè Desiccated Thyroid Extract.
Il Natural Desiccated Thyroid è disponibile in Svizzera? Non come medicinale finito autorizzato. Sono possibili una preparazione magistrale in farmacia o un'importazione su prescrizione medica. Entrambe le opzioni sono soggette a prescrizione. Esistono inoltre polveri d'organo vendute liberamente come alimenti, che però non costituiscono una terapia ormonale sostitutiva.
L'estratto tiroideo è soggetto a prescrizione? Come medicinale sì. Come alimento no. La differenza sta nella standardizzazione e nella destinazione d'uso, non nella materia prima.
Da cosa è composto esattamente l'estratto tiroideo? Da tessuto tiroideo purificato, essiccato e polverizzato, dal quale sono stati rimossi grasso e tessuto connettivo. Contiene, tra gli altri, T4, T3, i precursori T1 e T2, calcitonina, nonché lo iodio e la tirosina legati al tessuto.
Qual è la differenza tra estratto tiroideo e L-tiroxina? La L-tiroxina è una singola sostanza prodotta sinteticamente, ovvero T4 puro. L'estratto tiroideo è costituito da tessuto intero e contiene quindi una miscela. La L-tiroxina può però essere dosata in modo più preciso.
Perché l'NDT farmaceutico proviene per lo più dai suini? Perché oggi esiste una monografia valida della farmacopea solo per la tiroide suina. In passato venivano utilizzati anche bovini e ovini.
¹ Mixedema = un gonfiore della pelle e dei tessuti