Le terme apparaît dans les forums, les podcasts et sur les étiquettes. Et selon le contexte, il désigne deux choses totalement différentes.
De l’autre, un médicament sur ordonnance à teneur hormonale standardisée.
D’un côté, une poudre d’organe séché vendue comme complément alimentaire.
Si tu confonds ces deux notions, tu risques dans le pire des cas de prendre la mauvaise décision. Cet article établit clairement la distinction.
Qu’est-ce que l’extrait thyroïdien naturel ?
L’extrait thyroïdien naturel est constitué de tissu thyroïdien animal séché et pulvérisé. À l’international, il est appelé Natural Desiccated Thyroid, en abrégé NDT, ou Desiccated Thyroid Extract, en abrégé DTE. En allemand, on trouve aussi l’ancienne appellation Thyreoidea siccata.
Le point décisif : le terme décrit uniquement la matière première, et non le statut juridique. Une seule et même appellation désigne tantôt un médicament délivré en pharmacie, tantôt une poudre d’organe.
Une brève histoire : pourquoi la NDT existe-t-elle ?
En avril 1891, le médecin britannique George R. Murray a injecté sous la peau d’une patiente de 46 ans atteinte de myxœdème sévère¹ un extrait de thyroïde de mouton. Jusqu’alors, la maladie était considérée comme incurable. Après trois mois, son état s’était nettement amélioré et elle a vécu jusqu’à l’âge de 74 ans. Murray a publié ce cas en octobre 1891 dans le British Medical Journal.
Un an plus tard, il s’est avéré que la prise par voie orale était tout aussi efficace. La voie était ainsi libre pour la thyroïde séchée sous forme de préparation à avaler.
Le succès a fait école. Pendant des décennies, les thyroïdes séchées de mouton, de bœuf et de porc ont été le seul traitement disponible de l’hypothyroïdie. Il n’y avait tout simplement rien d’autre.
À Noël 1914, Edward C. Kendall a réussi à la Mayo Clinic à cristalliser la substance active, qu’il a appelée thyroxine. Charles Harington et George Barger n’en ont toutefois établi la structure chimique qu’en 1926, et la synthèse a suivi en 1927.
Malgré tout, la thyroïde séchée est restée la norme pendant longtemps. Un procédé de synthèse rentable existait à partir de 1949, le sel de sodium, mieux absorbé, est arrivé sur le marché en 1962, et ce n’est que dans les années 1970 que la L-thyroxine a supplanté les préparations animales. La raison était pratique : dosage précis, qualité constante, longue durée de conservation.
Comment l’extrait thyroïdien est-il fabriqué ?
La définition technique provient de la pharmacopée américaine. Le Thyroid USP, y est décrit comme une glande thyroïde animale purifiée, séchée et pulvérisée, après élimination de la graisse et du tissu conjonctif.
Les procédés modernes utilisent la lyophilisation plutôt que la chaleur. Seule l’eau est retirée des tissus, tandis que le reste de leur composition est préservé.
L’iode lié aux tissus est d’ailleurs la raison pour laquelle on parle si souvent d’iode dans ce contexte. Pour savoir quelle quantité d’iode vous convient le mieux, faites-la déterminer par un professionnel externe.
La différence essentielle : médicament ou aliment
C’est ici que les chemins se séparent. Et c’est ici que surviennent la plupart des malentendus.
| Médicament magistral (NDT) | Poudre d’organes comme aliment | |
|---|---|---|
| Statut juridique | Médicament, soumis à prescription | Aliment, vendu librement |
| Origine | Généralement de porc, selon la monographie de l’USP | Généralement de bœuf, sans exigence de pharmacopée |
| Teneur en hormones | Contrôlé et ajusté pour chaque lot | Non standardisé, non déclaré |
| Objectif | Traitement hormonal substitutif sous contrôle médical | Aliment, ne remplace pas un traitement hormonal |
| Dosage | Déterminée par le médecin, avec contrôle biologique | Recommandation de consommation comme pour les aliments |
| Obtention | Pharmacie, uniquement sur ordonnance | Distribution |
La teneur en principe actif des médicaments délivrés sur ordonnance est contrôlée. Les variations entre les lots sont compensées afin que la quantité reste fiable et constante. C’est précisément le rôle de la pharmacopée.
Les poudres d’organes vendues librement ne suivent pas cette procédure. Elles ne sont pas analysées pour leur teneur en T3 et T4 et ne constituent pas un traitement hormonal substitutif. Les fournisseurs sérieux l’indiquent également clairement.
Toute personne atteinte d’une maladie thyroïdienne diagnostiquée doit être prise en charge par un médecin. Un aliment ne remplace pas un traitement, et tenter de remplacer un traitement par celui-ci peut être dangereux.
Thyroïde naturelle desséchée en Suisse
En Suisse, il n’existe aucun médicament fini autorisé contenant de l’extrait thyroïdien. Le traitement standard de l’hypothyroïdie est la L-thyroxine synthétique.
Toute personne souhaitant du NDT comme médicament a deux possibilités, et toutes deux passent par un médecin. Soit une pharmacie habilitée à fabriquer prépare une formulation individuelle, soit un médicament est importé de l’étranger sur ordonnance. Dans les deux cas, rien ne se fait sans ordonnance.
Parallèlement, il existe le marché des aliments. On y propose des poudres d’organes lyophilisées provenant de tissus thyroïdiens, généralement de bœuf, sans déclaration de la teneur en hormones et sans finalité thérapeutique. Il s’agit d’une autre catégorie de produits, soumise à d’autres règles.
Ces deux marchés sont constamment mélangés sur Internet. Les textes publicitaires pour les aliments citent des études sur les médicaments, et les guides sur les médicaments renvoient vers des aliments. Lorsque vous lisez des informations sur ce sujet, la première question utile est toujours : parle-t-on ici d’un médicament magistral ou d’un aliment ?
Porc ou bœuf : origine de la matière première
Historiquement, on utilisait ce qui était disponible. Le mouton, le bœuf et le porc ont tous été utilisés. En Autriche, une préparation à base de thyroïde de bœuf a même été commercialisée jusqu’à la fin des années 1950.
Aujourd’hui, il n’existe plus de monographie de pharmacopée que pour la thyroïde de porc. C’est pourquoi pratiquement toutes les préparations délivrées sur ordonnance sont à base de porc.
Dans le secteur alimentaire, c’est l’inverse. Le bœuf y domine, et l’origine des animaux constitue le véritable critère de qualité. Pour les organes, ce n’est pas un simple détail marketing. Les conditions d’élevage déterminent ce qui se retrouve dans les tissus. C’est pourquoi les fabricants privilégient les bovins nourris à l’herbe issus d’un élevage au pâturage contrôlé plutôt que des animaux provenant d’un engraissement intensif.
Certains produits combinent plusieurs organes. Notre thyroïde de bœuf bio séchée en capsules contient par exemple 20 % de thyroïde, 50 % de rein et 30 % de foie provenant du même bœuf bio élevé au pâturage en Estonie, délicatement lyophilisés et sans agents de remplissage. À strictement parler, il s’agit donc de plus que du simple tissu thyroïdien. C’est un aliment, pas un substitut hormonal ni un médicament.
Ce que disent les recherches à ce sujet
Des études cliniques portent sur l’extrait de thyroïde en tant que médicament. Elles le comparent à la L-thyroxine chez des personnes présentant une hypothyroïdie diagnostiquée.
Le tableau est contrasté. Une étude randomisée en cross-over menée au Walter Reed National Military Medical Center auprès de 70 patientes et patients n’a révélé aucune supériorité en matière de qualité de vie et de tests cognitifs, mais a montré une nette diversité dans les préférences personnelles des participants (Hoang et al., J Clin Endocrinol Metab 2013). Une étude de suivi du même groupe de recherche, comportant trois bras de traitement, est parvenue à un résultat similaire en 2021 : aucune forme de traitement ne s’est révélée systématiquement supérieure chez l’ensemble des patients (Shakir et al., J Clin Endocrinol Metab 2021).
Deux éléments sont importants à cet égard. Premièrement, les deux études portaient sur des médicaments standardisés sous contrôle médical. Deuxièmement, ces résultats ne peuvent pas être transposés aux poudres d’organes du secteur alimentaire, car leur teneur en hormones n’y est ni contrôlée ni déclarée.
Quand l’extrait de thyroïde n’est pas envisageable
En cas d’hyperthyroïdie, il est déconseillé de consommer des tissus thyroïdiens sous quelque forme que ce soit.
Il en va de même pour les personnes qui prennent déjà des médicaments pour la thyroïde : elles ne doivent rien modifier de leur propre initiative. Pas même en complément. Les interactions au sein du système hormonal sont trop étroites pour pouvoir être ajustées au ressenti.
Pendant la grossesse, l'allaitement et en cas de maladies cardiovasculaires, toute décision concernant la thyroïde doit être prise avec un médecin.
Et plus généralement : une fatigue persistante, des variations de poids ou une frilosité sont des symptômes non spécifiques. Ils peuvent avoir de nombreuses causes. Une analyse de sang permet de déterminer en quelques jours si la thyroïde est effectivement impliquée. C'est une première étape plus pertinente que n'importe quel produit.
Nous avons décrit les nutriments qui jouent un rôle physiologique dans le métabolisme thyroïdien dans un article consacré au sélénium, aux vitamines et aux oligo-éléments.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un extrait naturel de thyroïde ? Du tissu thyroïdien animal séché et réduit en poudre. Il est connu internationalement sous le nom de Natural Desiccated Thyroid ou NDT. Selon sa fabrication et son autorisation, il s'agit soit d'un médicament soumis à prescription, soit d'une denrée alimentaire vendue librement.
L'extrait de thyroïde est-il la même chose que le NDT ? Oui, ce sont deux désignations pour la même matière première. NDT signifie Natural Desiccated Thyroid ; en anglais, on trouve également DTE pour Desiccated Thyroid Extract.
Le Natural Desiccated Thyroid est-il disponible en Suisse ? Pas sous la forme d'un médicament fini autorisé. Une préparation magistrale réalisée en pharmacie ou une importation sur prescription médicale sont possibles. Dans les deux cas, une ordonnance est nécessaire. Il existe également des poudres d'organes vendues librement comme denrées alimentaires, mais elles ne constituent pas un traitement hormonal substitutif.
L'extrait de thyroïde est-il soumis à prescription ? En tant que médicament, oui. En tant que denrée alimentaire, non. La différence réside dans la standardisation et la destination, pas dans la matière première.
De quoi l'extrait de thyroïde est-il exactement constitué ? De tissu thyroïdien purifié, séché et réduit en poudre, dont la graisse et le tissu conjonctif ont été retirés. Il contient notamment de la T4, de la T3, les précurseurs T1 et T2, de la calcitonine ainsi que l'iode et la tyrosine liés aux tissus.
Quelle est la différence entre l'extrait de thyroïde et la L-thyroxine ? La L-thyroxine est une substance unique fabriquée synthétiquement, à savoir du T4 pur. L'extrait de thyroïde est constitué de tissu entier et contient donc un mélange de substances. En revanche, la L-thyroxine peut être dosée avec davantage de précision.
Pourquoi les NDT pharmaceutiques proviennent-ils généralement du porc ? Parce qu'aujourd'hui, seule la thyroïde porcine fait l'objet d'une monographie valide dans la pharmacopée. Autrefois, les thyroïdes de bovins et de moutons étaient également utilisées.
¹ Myxœdème = un gonflement de la peau et des tissus